"Este es un descubrimiento emocionante, pero eso no significa que las ranas estén seguras",
afirmó a AP el científico de la Universidad de Delhi, cuyo equipo
encontró las ranas por accidente mientras buscaba otros anfibios en una
investigación que empezó en 2007 en cuatro estados del noreste del país.
Una noche, recuerda Biju, "escuchamos una orquesta musical viniendo de
las copas de los árboles. Fue mágico. Por supuesto, teníamos que
investigarlo".
Allí
se encontraban las ranas, en pequeños charcos formados en los huecos de
los árboles, a más de 6 metros de altura. Los científicos estudiaron su
comportamiento, su aspecto exterior y su esqueleto. El grupo de
biólogos sostiene que las hembras alimentan a sus crías con huevos no fecundados, una conducta inusual ya que los renacuajos suelen nutrirse de la vegetación.
Cuando
los científicos secuenciaron su código genético confirmaron que se
trataba de un género nuevo. "Demostramos que estas ranas forman un linaje evolutivo distinto que merece ser reconocido como un género nuevo",
dice el estudio de Biju y su equipo, publicado esta semana en la
revista PloS One. Llamaron a este género Frankixalus, dentro de la
familia Rhacophoridae, habitual de Asia y África.
La ciencia daba por extinto este tipo de ranas descubierto en 1870 por el naturalista británico Thomas Jerdon en la región de Darjeeling, también en el noreste de India. Dos ejemplares del que entonces fue llamado Polypedates jerdonii son exhibidos en el Museo de Historia Natural de Londres.
La investigación presentada ahora concluye que este tipo de ranas no sólo se encuentran en los bosques indios sino que podrían estar viviendo en un área más amplio, incluyendo zonas de China, ya que su ADN coincide con el de unas muestras registradas recientemente en ese país.
Pero ¿por qué no se han visto en todo este tiempo? El zoólogo indio cree
que se debe al estilo de vida de estos anfibios que habitan escondidos
en altos árboles, no en arbustos a ras de suelo. Otros expertos señalan
que probablemente se deba a que pocos científicos investigan esa región tan remota.
"No me sorprendería en absoluto si se descubriesen nuevas especies",
dijo James Hanken, director del Museo de Zoología Comparada de la
Universidad de Harvard, citado por National Geographic.
FUENTE: El Tiempo
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