La ardilla californiana
Este pequeño y adorable roedor enfrenta problemas muy grandes. Bien
sea en su hogar sobre un montículo rocoso o en lo más profundo de un
valle, se le ve con frecuencia en praderas y bosques de California,
Nevada y Oregón, en los Estados Unidos.
Pero debido a lo abierto de su hábitat natural, estos animales son altamente vulnerables a depredadores.
Uno de sus principales enemigos es la culebra de cascabel,
una serpiente que utiliza su olfato para cazar y que una vez que
detecta el olor de una víctima es difícil que logre escapársele.
Sin embargo, la ardilla tiene una astuta forma de engañar a su enemigo.
Estos
roedores han aprendido que si se frotan contra pedazos de piel que la
serpiente ha mudado, pueden mezclar su propio olor con el de la
serpiente, haciéndose indetectable para la cascabel.
Se cree que este aprendizaje se transmite de ardilla en ardilla,
por lo que "eau de serpiente" se ha posicionado como el perfume por
excelencia para cualquier miembro de esta especie que se precie de ser
perspicaz.
La cebra
¿Por qué las cebras tienen rayas?
Es una de las preguntas más antiguas en el estudio de la biología
evolucionista, atormentando desde entonces a científicos desde Charles
Darwin hasta Alfred Russel Wallace.
La explicación más
reciente proviene de estudios donde se afirma que la cebra utiliza las
rayas en su pelaje como una suerte de "camuflaje movible" para mantenerse a salvo de sus adversarios.
- Por qué las cebras tienen rayas
¿Pero cómo puede ser un camuflaje efectivo si las rayas sobresalen tan notablemente?
Todo se reduce a uno de los trucos más espectaculares del maletín de cualquier mago: ilusión óptica.
Blanco y negro son muy contrastantes, y cuando se combinan pueden confundir la visión de muchos animales.
El calamar
El
calamar tuvo que desarrollar un astuto mecanismo de defensa para evitar
ser devorado, y realmente ha logrado una táctica visualmente
impresionante.
En vez de cargar con una dura caparazón para esconderse, utiliza un abrigo de invisibilidad que le permite confundirse con su entorno.
El calamar puede producir este efecto gracias a unos minúsculos órganos de pigmentación llamados cromatóforos, que se encuentran en la capa más externa de su piel.
Dado
que se mueve entre escenarios muy diversos, cada cromatóforo es
activado por músculos controlados por el cerebro, haciendo que pueda
transformar instantáneamente un punto en un círculo amarillo, por
ejemplo.
Gracias al efecto generado por millones de estos cromatóforos trabajando sincronizadamente, el calamar puede desarrollar patrones de colores específicos capaces de mimetizarse con el ambiente que le rodea.
Adicionalmente, el calamar también puede cambiar de forma y textura, por lo que realmente generan la impresión que desaparecieron.
Lo que hace que esto sea aún más sorprendente es que el calamar es ciego a los colores. Esto genera otra pregunta: ¿si los calamares no pueden identificar los colores, cómo pueden adoptar los de su alrededor?
El calamar
detecta los colores a través de la piel, con lo cual se convierte en una
de las más hermosas e inteligentes epidermis del mundo"
Recientes descubrimientos han revelado el secreto de estos moluscos: a lo largo de toda su piel hay células que contienen opsina, una proteína usualmente hallada en la retina del ojo.
De
esta forma el calamar "detecta" los colores a través de la piel, con lo
cual se convierte en una de las más hermosas e inteligentes epidermis
del mundo.
Leones africanos
Parece un león, es percibido por otros como un león y pudiera pensarse que realmente es un león. Pero no todo es lo que parece.
En el delta Okavango, en Botsuana, hay un grupo de leonas cuyas frondosas melenas y masculino rugir puede engañar a algunos, y confundirlas con fieros leones.
Una de estas grandes felinas se
llama Mmamoriri, que, para todos los fines y propósitos, luce y suena
como un macho, aunque definitivamente es una hembra.
Se cree que Mmamoriri y otras cuatro leonas sufren una mutación genética que desequilibra sus hormonas, dándoles una apariencia masculina.
En la "sociedad" de los leones los machos tienen la responsabilidad de defender sus territorios, del cual depende todo el grupo.
Los científicos sospechan que gracias a la apariencia de Mmamoriri, los rivales machos en búsqueda de territorios deban pensarlo dos veces antes de meterse con esta manada.
Si
el grupo de Mmamoriri puede expandir su territorio debido a que se
percibe que hay una mayor presencia de machos, también se incrementarán
las posibilidades de sobrevivencia para sus integrantes, haciendo que
esta mutación sea el principio de una nueva y engañosa estrategia.
La mantis orquídea
La
selva de Malasia no solo contiene una vasta variedad de insectos
alados, sino una enorme diversidad de depredadores invertebrados
deseosos de aprovecharse de ese banquete aéreo.
Teniendo esto en cuenta los insectos tuvieron que evolucionar para hacerse más veloces, más ágiles y así evitar ser atrapados.
Y
aun cuando estos insectos están deseosos de evitar las mandíbulas de
estos depredadores, no pueden resistirse a las coloridas flores
diseñadas para atraerlos desde muy lejos con su polen y su néctar.
La mantis es
capaz no solo de contorsionarse hasta adoptar la forma de la flor, sino
que además puede ser más brillante que la planta que imita"
Es aquí donde entra la mantis orquídea, la cual ha transformado
todo su cuerpo para simular una hermosa flor que atrae a sus víctimas.
Para ello combina su aguda visión y sus golpes estilo ninja, que la ubican en la categoría de los depredadores más letales y astutos.
Otro
elemento inquietante para los insectos es que la mantis en etapa de
crecimiento necesita comer cada dos días, por lo que permanentemente
busca una víctima que aterrice directamente dentro de sus garras para
poder devorarla.
Desde que la mantis fue descubierta durante la
época Victoriana, los naturalistas tuvieron sospechas de que algo más
ocurría con este invertebrado que era más famoso que la flor que
imitaba.
En efecto, científicos descubrieron recientemente que la mantis practica el exquisito arte de la "mímica agresiva".
Al
parecer los insectos son atraídos por las flores debido al brillo de
sus pétalos, y la mantis es capaz no solo de contorsionarse hasta
adoptar la forma de la flor, sino que además puede ser más brillante que
la planta que imita.
Una vez que el insecto visita la
enceguecedora e implacable trampa de la mantis no hay escapatoria
posible de esta maestra de las artes marciales.
FUENTE: BBC
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