Durante
los últimos 2,000 años, el mundo ha perdido, por extinción, más de 100
especies o subespecies de mamíferos. Aproximadamente dos tercios de
estas pérdidas han ocurrido desde mediados del siglo 19, y la mayoría
desde inicios del siglo 20. Además de esos mamíferos ya extintos, muchos
más están desapareciendo o amenazados.
Las actitudes hacia los animales
salvajes factibles de ser muertos para alimento, aceite, pieles, plumas
o deporte, han ido sufriendo cambios considerables en muchas partes del
mundo.
El
factor principal en la disminución de la fauna mundial ha sido la
sociedad humana moderna, operando ya sea en forma directa a través de
una cacería comercial excesiva o, lo que es más desastroso,
indirectamente por invasión o destrucción de los hábitats naturales,
dando armas de fuego a quienes antes no tenía o la introducción en
ciertas áreas (Australia y muchas islas) de mamíferos exóticos más
agresivosEl inmenso crecimiento de la población humana mundial y sus necesidades económicas en expansión, promoviendo la consiguiente extensión e intensificación de la industria y la agricultura, ha invadido los hábitats naturales que todavía permanecen en el mundo. Esto ha estado asociado con la introducción de nuevos tipos de cultivo, drenaje de humedales, descenso general de la capa freática, contaminación de ríos y lagos, destrucción de los bosques, y el uso indiscriminado de insecticidas y herbicidas. En muchas partes del mundo, ha ocurrido una destrucción amplia de los bosques y de grandes zonas de vegetación natural.
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